第342話　竹内銀行の会長の娘

悠生は彼女が無事なことにホッとし、緊張していた気持ちが少し緩んだ。その時、三井鈴の隣にいる女の子に気がついた。

彼は好奇心いっぱいに尋ねた。「君は誰？」

梨花は鋭い目で彼を見つめ返し、返事をしなかった。

悠生はようやく目の前の女の子を真剣に観察し始めた。

彼はこの女の子が本当に美しいと思い、手を伸ばして彼女の頭を撫でた。「大丈夫、すぐに家族と再会できるよ」

ところが、梨花は素早く身をかわして彼の手を避けた。

「触らないで！」

悠生はこの小さな女の子が意外にも冷たい態度をとることに驚いた。「小さい妹よ、まだ未成年じゃないの？」

この言葉に、梨花はすぐにカッとなった。「誰が未成年なの？私はもう19歳よ！」

19歳？

悠生は明らかに信じられなかった。なぜなら、梨花は成長が不十分に見えたからだ。しかし、彼は反論しなかった。

ただ、注意を促すように言った。「これからは一人で出歩かない方がいいよ。外の世界は危険だから。今日は運が良かった、俺の女神に出会ったからね。

あの人身売買の連中は何でもするから、君を誘拐して腎臓を取ることだってあり得るからね」

梨花は緊張した表情を浮かべ、何かを耐えているようだった。

悠生は彼女の様子に気づいた。「どうしたの？顔色が悪いよ？」

彼の言葉が終わると同時に、梨花の視界が真っ暗になり、倒れそうになった。幸い、悠生は瞬時に彼女を抱きしめた。

「目を覚まして、君は大丈夫？」

彼は大声で梨花の名前を呼んだが、何の返事もなかった。仕方なく、悠生はできるだけ早く彼女を病院に運んだ。

検査の結果、梨花の体には鞭で打たれた傷がたくさんあり、特に背中の傷は血と衣服がくっついてしまっていた。

その間、梨花は一度も痛みを訴えなかった。

悠生はこのすべてを知ったとき、彼はその連中を憎く思っていた。

「こんな小さな女の子に、あの野郎どもは何をしているんだ。人間なのか？」

三井鈴も状況がこうなるとは思わなかった。彼女もまた怒りを感じていた。「人身売買なんて、何をするかわからない。そんな奴らは銃殺されてもおかしくない。

人身売買の連中は、厳罰にすべきだ」

三井鈴は不満を抱き、逃げた友也のことを思い出した。どんな手を使ってでも、彼を自分の手で捕まえなければならない。

同時に、整然とした一列のベントレーが幹線道路をゆっくり走り、